Le jugement de Salomon : justice et sagesse du roi ?

La justice, première qualité d’un roi 

Au Proche-Orient ancien et dans l’Antiquité, la première qualité du roi est d'être juste, et la justice était un attribut divin. Le roi ou la reine étaient les mandataires terrestres de cette justice céleste. Ce sont eux qui devaient en assurer sa mise en pratique. 

Comme en témoigne l’Ancien Testament, le peuple d’Israël ne fait donc pas exception et partage cet arrière-fond culturel. Les Écritures parlent d’ailleurs très souvent de la justice de Dieu et de son lien avec le statut royal. Voici deux exemples, dans les Psaumes et dans le Livre des Proverbes :

Ô Dieu, donne au roi ton jugement, au fils de roi ta justice, qu'il rende à ton peuple sentence juste et jugement à tes petits. (Ps 72, 1-2 )

Abomination pour les rois : commettre le mal. Car sur la justice le trône est établi. (Pr 16, 12)

C’est dans ce cadre qu’il faut situer le récit du jugement de Salomon, qui survient tout au début de son règne. Les auteurs des deux Livres des Rois l’ont placé à cet endroit afin de montrer, d’entrée de jeu, que ce souverain sera compétent en étant un véritable médiateur de la justice divine. 

Mais, comme nous le verrons, ce récit va plus loin en précisant de quel type de justice il s’agit : une justice créatrice de dignité.

Un récit bien structuré où l’épée agit comme point de bascule

Le roi dit alors :
— Celle-ci dit “Mon fils vit, et ton fils est mort” ; et celle-là a répondu “Non mais ton fils est mort, et mon fils vit.”
Le roi, donc, dit :
— Apportez-moi un glaive. (1R 3, 23-24)

Dans l’histoire du jugement de Salomon, l’épée du roi constitue le point de bascule. En effet, c’est la mention du glaive qui provoque un changement dans le vocabulaire employé pour parler des enfants. 

• Au début, la première femme utilise uniquement l’adjectif mort pour qualifier un des enfants (v. 19.20.21). 

• Dans le résumé du cas par les deux femmes et par le roi, chaque enfant est désigné quatre fois comme étant soit mort, soit vivant (v. 22-23). 

• Mais à partir de l’instant où Salomon demande l’épée, il n’est plus question que de l’enfant vivant (v. 25.26.26.27).

Paradoxalement, c’est donc en demandant un objet qui symbolise habituellement la mort que Salomon fait surgir la vie. 

En réclamant l’épée, il détourne l’attention de la première femme, qui était entièrement tournée vers la mort, et la réoriente vers la vie. Il provoque même chez elle une supplication pour la vie, tandis que l'autre femme s’enfonce dans une dynamique de mort en souhaitant le trépas du deuxième enfant : 

La femme dont le fils était vivant dit au roi :
— Je vous en supplie, seigneur, donnez-lui l'enfant vivant, et ne le faites pas périr.
Au contraire l'autre disait :
— Qu’il ne soit ni à moi ni à toi ! Qu'il soit divisé ! (1R 3, 26)

Au sommet du suspense, Salomon prend la décision juste

C’est donc au moment où le récit arrive au paroxysme du suspense que le roi rend son jugement : 

Et le roi répondit et dit :
— Donnez l'enfant à celle qui a dit « Donnez-le lui et ne le faites pas mourir de mort ». Elle [est] sa mère. (1R 3, 27)

Salomon fait ainsi retomber toute la tension de manière dramatique. Or, il est essentiel de noter le nom employé ici pour désigner la première femme : « C’est elle la mère. » 

Dans ce récit qui parle pourtant abondamment d’accouchement, d’enfant, de fils et d’allaitement, c'est la première fois que le nom « mère » est utilisé. Le chemin parcouru par la première femme est donc considérable : 

• Au début du récit, elle est simplement présentée comme une prostituée.
   
• Elle devient une femme à partir du moment où elle prend la parole. Dès cet instant, elle n’est plus désignée par son statut social, mais comme étant une personne humaine à part entière. Elle gagne déjà en dignité en ayant eu le courage de se présenter, elle, une femme du plus misérable rang social, devant le prestigieux nouveau roi d’Israël, pour faire entendre sa cause.
   
• Et elle passe au statut particulier de mère après avoir été remuée au plus profond d’elle-même par la requête du roi et après l’avoir supplié d’épargner la vie de son enfant. Elle acquiert à ce moment un nouveau rôle, plus gratifiant que celui de prostituée, un rôle qui donne du sens à sa vie.

Une distinction qui se précise entre les deux femmes

À partir de l'évolution de la première femme, un écart se creuse et une distinction très nette s'opère :

• La première femme est située dans le registre de l’être : « c’est elle la mère » (1 R 3, 27) ; 

• tandis que la deuxième se cramponne au registre de l’avoir : « Il ne sera ni à moi ni à toi, partagez ! » (1R 3, 26)

Conclusion : du presque rien au tout au tout

L’introduction et la conclusion témoignent de l’expansion spectaculaire de la justice de Salomon. En effet : 

• la justice du roi commence non pas avec de riches marchands ou d’influents fonctionnaires, mais avec deux prostituées, deux personnes qui se trouvent au plus au bas de l’échelle sociale, 

• et se termine avec « tout Israël » qui reconnaît que le roi « avait en lui une sagesse divine pour rendre la justice » (1R 3, 28). 

Voici donc la conclusion que l'on peut donner à ce récit : la justice divine englobe tout le monde, en commençant par les plus petits, les plus faibles et les plus vulnérables.

On profite de la fin de cet éclairage pour dire un immense merci à notre ami Francis, directeur de la SOCABI et lecteur de PRIXM depuis Montréal au Canada, qui a librement inspiré cet épisode !

La semaine prochaine, on parlera justement du roi Salomon et de la reine de Saba dans le Coran. Cette peinture fait donc transition et offre un teasing parfait !