Qui est Daniel dans la Bible ?
Déportation à Babylone et fidélité à Dieu
Daniel est né vers le VIIe siècle avant Jésus-Christ et descend de la famille royale de David.
- Daniel et ses amis, Ananias, Misaël et Azarias, sont déportés à Babylone après la conquête de Jérusalem par le roi Nabuchodonosor.
- Malgré leur captivité, ils restent fidèles au Dieu d’Israël. Ils sont choisis pour servir dans le palais du roi Nabuchodonosor en raison de leur intelligence et de leur sagesse : « Le roi ordonna à Ashpénaz de faire venir quelques jeunes Israélites de race royale ou de famille noble. Ils devaient être sans défaut corporel, de belle figure, exercés à la sagesse, instruits et intelligents, pleins de vigueur, pour se tenir à la cour du roi et apprendre l’écriture et la langue des Chaldéens. » (Dn 1, 3-4).
Au palais, Daniel et ses amis sont placés devant une nourriture impure, car non conforme aux lois alimentaires juives. Mais ils refusent de la manger. Ainsi, Dieu les bénit en leur donnant une meilleure résistance physique que celle des autres jeunes hommes du palais du roi :
« Le roi s’entretint avec eux, et pas un seul n’était comparable à Daniel, Ananias, Misaël et Azarias. Ils entrèrent donc au service du roi. » (Dn 1, 19)
Interprétation des rêves royaux : Daniel, une Madame Irma ?
Le roi Nabuchodonosor fait un rêve troublant qu'il demande à ses sages et astrologues du palais d'interpréter. Devant leur incapacité, le roi fait venir Daniel. Grâce à l’aide de Dieu, Daniel réussit à interpréter le rêve du roi.
Le roi a vu une statue colossale avec différentes parties de matériaux précieux et de matériaux moins nobles, symbolisant les empires à venir. Daniel explique que la statue représente les empires successifs de Babylone, de Médie-Perses, de Grèce et de Rome ; et la pierre qui brise ces statues symbolise le royaume éternel de Dieu qui triomphera sur les 4 autres :
« Or, au temps de ces rois, le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et dont la royauté ne passera pas à un autre peuple. Ce dernier royaume pulvérisera et anéantira tous les autres, mais lui-même subsistera à jamais.» (Dn 2, 44)
L'épisode de la fournaise ardente : attention chaud devant !
Des amis de Daniel, administrateurs du palais : Sidrac, Misac et Abdénago refusent de se prosterner devant une statue en or érigée par le roi Nabuchodonosor, qui représente une divinité babylonienne. En représailles, le roi ordonne de les jeter dans une fournaise ardente.
Mais Dieu les protège miraculeusement et ils sortent indemnes de la fournaise, sans même avoir senti le feu sur eux. Nabuchodonosor en est stupéfait et reconnaît que le Dieu d’Israël est le seul qui sauve.
Daniel dans la fosse aux lions
Plusieurs années ont passé et c’est maintenant Darius qui est roi de Babylone. En raison de sa loyauté envers Dieu et de son esprit fin et délié, Daniel suscite la jalousie des autres ministres et des satrapes (sorte de préfet). Ils obtiennent du roi Darius un décret interdisant toute prière à un autre dieu que lui-même.
Daniel continue à prier son Dieu. Pris en flagrant délit, il est condamné à être jeté dans la fosse aux lions. Mais Daniel est miraculeusement sauvé par Dieu :
« “Mon Dieu a envoyé son ange, qui a fermé la gueule des lions. Ils ne m’ont fait aucun mal, car j’avais été reconnu innocent devant lui ; et devant toi, ô roi, je n’avais rien fait de criminel.” Le roi ressentit une grande joie et ordonna de tirer Daniel de la fosse. On l’en retira donc, et il n’avait aucune blessure, car il avait eu foi en son Dieu.» (Dn 6, 23-24).
Le roi reconnaît alors la supériorité du Dieu d’Israël sur les autres divinités et décrète que tous les sujets de l’empire doivent le craindre.
Les visions prophétiques de Daniel
Daniel reçoit trois visions prophétiques importantes.
- La première et la deuxième visions concernent quatre bêtes symbolisant les empires (Perse, Grèce, Rome) à venir, dont un qui détruira le temple de Jérusalem. Mais viendra ensuite le triomphe du royaume éternel de Dieu, par celui qu’il appelle le Fils de l’Homme : « Ces bêtes énormes, au nombre de quatre, ce sont quatre rois qui surgiront de la terre. Mais ce sont les saints du Très-Haut qui recevront la royauté et la posséderont pour toute l’éternité.» (Dn 7, 17-18)
- La troisième vision concerne toujours la succession des ces empires jusqu'à ce qu’un roi venu du Nord occupe Jérusalem et érige des idoles dans le temple. Mais subitement, le royaume de ce roi s'effondre : « Par son habileté, il assurera le succès de ses tromperies ; son cœur s’enflera d’orgueil et, dans la tranquillité, il détruira une multitude. Il se dressera contre le Prince des princes, mais il sera brisé sans l’intervention de personne. » (Dn 8, 25). Ce qui symbolise la victoire du royaume de Dieu sur les royaumes terrestres.
La prière de Daniel : eh… c’est l’heure là !
Suite à ces visions apocalyptiques, qui peuvent faire penser à la fin du monde, Daniel n’est pas hyper serein, il est inquiet de savoir quand ces prévisions vont se réaliser.
- Il consulte donc ce qu’a écrit le prophète Jérémie, qui dit que l’exil d’Israël ne durera que 70 ans.
- Sauf que pour Daniel ces 70 années sont bientôt écoulées donc il demande à Dieu par une prière, de tenir sa promesse et de libérer les Hébreux de l’exil à Babylone : « Seigneur, écoute ! Seigneur, pardonne ! Seigneur, sois attentif et agis ! Ne tarde pas ! C’est pour ta cause, mon Dieu, car c’est ton nom qui est invoqué sur ta ville et ton peuple ! » (Dn 9, 19)
- Mais un ange le prévient que comme le péché d’Israël a perduré, le temps de l’exil sera 7 fois plus long que prévu : soit 490 ans ! Pas de chance Daniel…
L’histoire de Daniel est un exemple de fidélité à Dieu, de courage dans l'adversité et de confiance en ses promesses. Les visions prophétiques de Daniel annoncent l'arrivée du Messie, que les Chrétiens reconnaissent en Jésus, le fils de Dieu.