Les grands épisodes de la vie de Josué dans la Bible

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Josué, le successeur de Moïse 

Fils de Noun, Josué appartient au peuple d’Israël qui erre dans le désert pendant 40 ans à la recherche de la Terre Promise. 

• Il est décrit comme « l’auxiliaire de Moïse », Josué est ainsi envoyé par Moïse pour espionner la terre de Canaan (Nb 13,1-30). 
• Il est également aux côtés de Moïse lors de la remise des 10 commandements par Dieu sur le mont Sinaï (Ex 20). 
• Chef militaire, Josué joue ensuite un rôle crucial dans la bataille contre les Amalécites, où il mène les troupes d'Israël à la victoire grâce à la puissance de Dieu (Ex 17, 8-16).

À la mort de Moïse, Josué est choisi par Dieu pour lui succéder et pour guider le peuple d'Israël et le faire entrer en Terre Promise : 

« Après la mort de Moïse, le serviteur du Seigneur, le Seigneur parla à Josué, fils de Noun, auxiliaire de Moïse, et lui dit : « Moïse, mon serviteur, est mort ; maintenant, lève-toi, passe le Jourdain que voici, toi avec tout ce peuple, vers le pays que je donne aux fils d’Israël. » (Jos 1, 1-2) 

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La traversée du Jourdain et l'entrée en Terre Promise

Aidé par Dieu, Josué guide le peuple d’Israël dans la traversée du Jourdain qui symbolise le passage en Terre Promise. L'arche de l'alliance avance devant le peuple, suivie par les prêtres, et les eaux du fleuve s'ouvrent devant eux, permettant à Israël d'entrer en Terre Promise : 

« Les eaux s’arrêtèrent en amont et se dressèrent comme une seule masse sur une grande distance [...]. Les prêtres qui portaient l’arche de l’Alliance du Seigneur restèrent immobiles, sur la terre sèche, au milieu du Jourdain. Alors tout Israël traversa à pied sec, jusqu’à ce que toute la nation eût fini de passer le Jourdain.» (Jos 3, 16-17)

Avant la première bataille pour conquérir la Terre Promise, Josué rencontre un ange du Seigneur qui veut tester sa foi : 

« “Je suis le chef de l’armée du Seigneur. Maintenant, me voici !” Alors Josué tomba face contre terre, se prosterna et lui demanda : “Que dit mon seigneur à son serviteur ?” Le chef de l’armée du Seigneur dit à Josué : “Retire tes sandales de tes pieds : le lieu où tu te trouves est saint.” Et Josué fit ainsi» (Jos 5, 14-15)

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La conquête de la Terre Promise 

a) La victoire de Jéricho, sortez les trompettes ! 

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Josué suit les instructions divines pour conquérir Jéricho. Arrivés devant la ville, les israélites ne peuvent ni entrer ni sortir car elle était complètement fermée (un siège militaire quoi). Grâce à l’aide de Rahab, une prostituée de Jéricho, les espions envoyés par Josué arrivent à récolter quelques informations et à s’échapper sains et saufs. 

Josué reçoit alors l’instruction de Dieu de tourner autour de la ville avec l’arche de l’Alliance, les prêtres et le peuple, pendant sept jours, et le septième jour de sonner de la trompette et de pousser des cris de joie. Le septième jour, après avoir cette fois-ci fait sept fois le tour de la ville : 

« Le peuple poussa la clameur et on sonna du cor. Lorsque le peuple entendit le son du cor, il poussa une grande clameur, et le rempart s’effondra sur place. Alors le peuple monta vers la ville, chacun droit devant soi, et ils s’emparèrent de la ville.» (Jos 6, 20)

Les murs auraient-ils des oreilles à Jéricho ? 

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b) La défaite d'Aï, aïe aïe aïe, c’est la cata…

Après la victoire à Jéricho, Israël subit une défaite humiliante à Aï en raison du péché d'Akane qui a violé l'interdiction de prendre des objets sacrés (Jos 7, 1-26) : 

‍« Le Seigneur dit à Josué : « Relève-toi ! Pourquoi rester effondré ? Israël a péché ; ils ont transgressé l’alliance que je leur avais prescrite, et même ils ont pris ce qui était voué à l’anathème, ils l’ont volé, dissimulé et mis dans leurs affaires. Les fils d’Israël ne pourront pas faire face à leurs ennemis, ils battront en retraite : à présent, ils sont devenus anathèmes. Je cesserai d’être avec vous si vous n’éliminez pas du milieu de vous celui qui est devenu anathème.» (Jos 7, 10-12)  

Cette défaite symbolise la défaillance d’Israël qui n’a pas écouté le Seigneur. 

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c) Les autres conquêtes militaires de Josué 

Josué mène de nombreux autres combats violents pour conquérir la Terre Promise, ce qui mène à la coalition de plusieurs peuples contre Israël : 

« En apprenant cela, tous les rois qui étaient au-delà du Jourdain, dans la montagne, dans le Bas-Pays et sur toute la côte de la Méditerranée, vers le Liban – Hittites, Amorites, Cananéens, Perizzites, Hivvites, Jébuséens –, se coalisèrent pour combattre Josué et Israël d’un commun accord. » (Jos 9, 1-2) 

Finalement, Josué parvient à vaincre les Cananéens et à établir la domination d'Israël sur la région. 

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L'installation en Terre Promise et la répartition des terres entre les 12 tribus d’Israël

Après la conquête, Josué supervise la répartition des terres entre les douze tribus d'Israël, selon les instructions de Dieu : 

« Tu auras seulement à faire de ce pays l’héritage d’Israël, comme je te l’ai ordonné. Partage-le maintenant, pour qu’il soit l’héritage des neuf tribus et de la demi-tribu de Manassé. » (Jos 13, 6-7). 

Chaque tribu reçoit ainsi sa part d'héritage selon les promesses faites à Abraham, Isaac et Jacob.

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Les discours de Josué sur la fidélité à Dieu 

À la fin de sa vie, Josué rassemble les anciens et les dirigeants d'Israël pour leur rappeler l'importance de rester fidèles au Dieu d'Israël. Il prononce un discours qui résonne comme un testament. Il leur rappelle les actes puissants de Dieu en leur faveur et les exhorte à servir Dieu seul : 

« Si vous transgressez l’alliance du Seigneur votre Dieu, alliance qu’il vous a prescrite, si vous allez servir d’autres dieux et vous prosterner devant eux, alors la colère du Seigneur s’enflammera contre vous et vous disparaîtrez rapidement de cette bonne terre que le Seigneur vous a donnée. » (Jos 23, 16).

Après cela, Josué s’éteint paisiblement et ainsi se conclut le Livre de Josué : 

« Après ces événements, Josué, fils de Noun, serviteur du Seigneur, mourut à l’âge de cent dix ans. » (Jos 24, 29)