Généalogie de Jésus : où sont les femmes ?

De l’Ancien au Nouveau Testament : une généalogie

Commençons par le plus simple. Par cette généalogie, Matthieu prend le soin de situer Jésus dans la longue histoire qui le précède : l’histoire d’Israël. En ce sens, cette longue liste de noms a une valeur incommensurable : elle souligne le lien indéfectible qui unit ce que les chrétiens appellent l’Ancien et le Nouveau Testament.

Pour reprendre une image de serrurier, Jésus est précisément le « gond » entre l’Ancien et le Nouveau Testament. Pour passer d’une salle à une autre, il faut que la porte s’ouvre.

Et pour cela, Jésus est le parfait gond, grâce à ses parents Marie et Joseph. Car l’histoire d’Israël n’est pas oubliée ni abandonnée. Bien au contraire, elle est assumée et prolongée avec cette nouvelle naissance qui résonne comme un accomplissement de tout ce qui est advenu depuis Abraham.

Jésus, fils de Joseph donc héritier d’une famille royale

En fait, cette longue généalogie de Jésus correspond à la branche paternelle de sa famille, c'est-à-dire ses ancêtres du côté de Joseph.

On anticipe la question principale : comment peut-on attribuer cette ascendance à Jésus alors qu’il est justement présenté comme le fruit de l’intervention du Saint-Esprit et d’une mère restée vierge ? Autrement dit : si Joseph n’est pas le père biologique de Jésus, comment peut-il lui transmettre son arbre généalogique ?

Réponse : comme on l’explique ici, dans la culture juive de l’époque, l’adoption suffisait à conférer tous les droits héréditaires à l’enfant. De cette manière, cette généalogie a toute sa légitimité. Et ce n’est pas rien, puisque si vous reprenez la liste à la 12ème ligne, Joseph est présenté comme un descendant du roi David. Jésus est donc d’ascendance royale par l’entremise de Joseph !

Une généalogie très masculine

En relisant cette généalogie, un petit (ou énorme) « détail » nous étonne carrément : où sont les femmes ? Pourquoi cette généalogie n'en fait-elle pas mention ?

En effet, gros comme le nez au milieu de la figure, on remarque un certain verbe utilisé très exactement à 40 reprises : « engendrer »... et aucune mention des mères, qui sont pourtant bien placées pour savoir ce que cela signifie.

Plus étonnant encore, certaines des mères en question sont bel et bien nommées dans les récits bibliques. Elles ne sont donc pas toutes inconnues ! Prenons quelques exemples les plus éclatants :

• La femme d’Abraham s’appelle Sarah, c’est elle qui porte et donne naissance à Isaac (Gn 21, 1-3)
• La femme d’Isaac s’appelle Rebecca, c’est elle qui porte et donne naissance à Jacob (Gn 25, 20-26)
• La première femme de Jacob s’appelle Léa, c’est elle qui porte et donne naissance à Juda (Gn 29, 35)

Certes, l’époque était différente et le souci de la lignée se transmettait par le nom du père. Mais il y a bien de quoi s’étonner de cette absence totale de prénom féminin dans cette généalogie de Jésus.

Absence totale ? Ce n’est pas exact. En réalité, il y a bien 5 mentions de femmes dans cette longue liste. Étant donné l’extrême surprise à constater ces rares prénoms de mères aïeules de Jésus, on a bien des raisons de se pencher plus en détail sur chacune d’elles.

Les rares femmes citées : Tamar, Rahab, Ruth, Bethsabée et Marie

Par souci de simplicité, nous vous avons aidés en mettant en gras la mention de ces cinq femmes dans le texte biblique. Voici donc leur nom et leur histoire, puisque seules quatre d’entre elles sont explicitement nommées :

• Tamar, la double veuve qui se vêtit en prostituée pour s’offrir à l’homme désiré – accessoirement son beau-père, Juda.
  ‍
• Rahab, la prostituée de Jéricho qui trahit son peuple et sauve deux Israélites poursuivis par les soldats cananéens.
  ‍
• Ruth la Moabite, la fidèle bru de sa belle-mère Naomi qui, une nuit, se glissa sous les couvertures de Booz et se fit épouser par lui.
  ‍
• Bethsabée, l’épouse de Urie le Hittite, évoquée implicitement par les mots « celle d’Urie ». Le roi David fit assassiner Urie, le mari, et épousa la veuve Bethsabée. Ironie de l’histoire : de cette union entachée de sang naîtra Salomon, dont la racine hébraïque signifie « paix ».
  ‍
• Marie, la mère de Jésus, mystérieusement enceinte avant les noces d’un enfant qui n’est pas de son époux Joseph.

Chacune de ces cinq femmes fait l’expérience d’une histoire  tourmentée au parfum de scandale et de danger. Pour redécouvrir plus précisément chaque histoire, nous avons glissé dans chaque nom un lien vers nos anciens articles. Ainsi, vous pourrez lire en détail les récits bibliques que nous n’avons que retracés grossièrement en une phrase bien rapide.

Pourquoi mentionner particulièrement ces cinq femmes ?

La question soulevée par la mention de ces cinq femmes dans l’arbre généalogique de Jésus est assez spontanée : pourquoi elles ?

• Premier élément de réponse : chacune d’elle, à sa façon, est une éclatante manifestation des chemins surprenants que Dieu prend pour tracer l’histoire d’Israël et l’histoire de l’humanité aboutissant ici à Dieu en personne : Jésus.
  
• Deuxième élément de réponse : exceptions faites de Bethsabée et de Marie ; Tamar, Rahab et Ruth sont toutes des femmes étrangères au peuple d’Israël. Elles se distinguent à ce titre par la force et la grâce qui les amènent à prendre place au sein du peuple élu.

Conclusion : que retenir de cette généalogie ?

Placée en ouverture de son évangile, cette longue généalogie de Jésus retracée par Matthieu est extrêmement riche. Le scoop le plus gigantesque est aussi l'info la plus évidente : en nommant ainsi les ancêtres de Jésus, l’évangéliste Matthieu montre combien Jésus est pleinement homme. Et c’est révolutionnaire ! Car souligner que Jésus est pleinement homme, c’est assumer ce qu’il y a de plus basique, à savoir la mémoire et l’héritage reçus de ses aïeux. Or, bon nombre des personnages cités dans cette généalogie ne sont pas de parfaits exemples de vie sainte ou impeccable !

Finalement, Matthieu montre que Jésus s'inscrit dans une vraie famille humaine avec des ancêtres pas vraiment parfaits ni tout lisses...