Abraham négocie avec Dieu : dialogue au sommet

En route pour une petite enquête

Au début du passage que vous venez de lire, Dieu fait part à Abraham de sa volonté de détruire Sodome si ce qu’il constate dans la ville se révèle conforme à l’horrible réputation de ses habitants. 

« Le cri de Sodome et de Gomorrhe a grandi et leur péché est très grave. Je descendrai donc et je verrai s’ils ont agi entièrement selon le cri qui est venu jusqu’à moi et sinon, je le saurai. » (Gn 18, 20-21)

Tandis que les anges de Dieu se dirigent vers Sodome pour mener leur enquête et vérifier ce qu’il se dit à propos de cette maudite ville, Abraham s’adresse à Dieu dans un dialogue vif et étonnant (si vous avez zappé la lecture du texte biblique, c’est le moment d’y retourner et de prendre le temps de lire ce passage exceptionnel).

Abraham négocie avec Dieu

L’ambition d’Abraham est juste et bonne : il cherche à épargner Sodome de la destruction qui l’attend. Et pour cela, il parle à Dieu. Plus précisément, il supplie Dieu de ne pas détruire Sodome – pour peu que quelques « justes » s’y trouvent. 

« Abraham s’approcha et dit [à Dieu] :
— Est-ce que tu détruiras aussi le juste avec l’impie ? Peut-être y a-t-il cinquante justes au milieu de la cité, détruiras-tu aussi et n’épargneras-tu pas ce lieu à cause des cinquante justes qui s’y trouvent ? Loin de toi de faire cette chose et de tuer le juste avec l’impie ! Et il en sera du juste comme de l’impie ! Loin de toi ! Le juge de toute la terre, ne rendra-t-il pas jugement ? » (Gn 18, 23-25)

Dialoguant avec Dieu, Abraham se lance alors dans une négociation pour essayer de sauver la ville de son neveu Lot. De 50, Abraham fait descendre les enchères à 45 puis 40, puis 30, puis 20 et enfin 10 justes à trouver pour sauver la ville de Sodome. 

Mais penchons-nous sur l’autre interlocuteur de ce dialogue : Dieu. En effet, à aucun moment le texte de la Genèse n’indique que Dieu se froisse de devoir ainsi baisser le plancher à cause des supplications d’Abraham, même à la dernière demande. 

Finalement, on peut relever de cet entretien deux enseignements décisifs :

• d’une part, l’audace et la confiance d’Abraham qui négocie avec Dieu,
   
• mais aussi, d’autre part, la miséricorde de Dieu qui se révèle en fait tout à fait prêt à baisser le seuil minimum de justes dans la ville pour sauver Sodome.

Pas un seul juste dans la ville de Sodome

La fin de l’entretien entre Abraham et Dieu aboutit à un chiffre particulier. Si Dieu trouve en Sodome 10 justes, alors il ne détruira pas la ville. 

Mais pourquoi ce chiffre ? Ou plutôt, allons-y carrément, pourquoi Abraham ne négocie-t-il pas « jusqu’au bout » en baissant encore ce chiffre à 5, à 1 ou à 0 ?

Le texte biblique ne répond pas à cette question, et tout juste peut-on avancer deux interprétations.

Première hypothèse d'interprétation : le chiffre 10 est un chiffre symbolique important dans la culture juive puisqu'il s'agit du « minian », c'est-à-dire le nombre minimal d'hommes pour pouvoir assurer la prière publique.

Seconde hypothèse d'interprétation : Abraham n’a pas osé pousser sa foi en la bonté de Dieu « jusqu’au bout ». Ailleurs dans la Bible, le prophète Jérémie montre, lui, qu’il est possible de continuer la négociation en allant plus loin, en trouvant seulement 1 juste pour sauver la ville : 

« Parcourez les rues de Jérusalem, regardez donc, renseignez-vous, cherchez sur ses places si vous découvrez un homme, un qui pratique le droit, qui recherche la vérité : alors Je pardonnerai à cette ville, dit le Seigneur. » (Jr 5, 1)

Pas un pour rattraper l’autre

Pour autant, retenons ce chiffre 10. Car, après le très mauvais accueil reçu par ses envoyés, Dieu décide effectivement de détruire Sodome et Gomorrhe. Et combien de justes y a-t-il trouvé ?

Pas un seul. Ainsi, la destruction de Sodome et Gomorrhe peut s’entendre comme « le dernier recours » de Dieu. En effet, non seulement il ne trouve pas un seul juste (excepté Lot, le neveu d’Abraham), mais c’est justement « tout le peuple jusqu'au dernier » (Gn 19,4) qui refuse l’hospitalité aux étrangers de passage puis les violente en cherchant à les violer. La maison de Lot est alors attaquée et cernée de toutes parts :

« Ils n’étaient pas encore couchés que les hommes de la cité, les hommes de Sodome, entourèrent la maison [de Lot], des adolescents jusqu’aux vieillards, tout le peuple jusqu’au dernier. » (Gn 19,4)

Autrement dit : si Dieu détruit Sodome, c'est vraiment après avoir fait tous les efforts pour laisser une chance à cette ville pécheresse. 

Et comment ces deux villes sont-elles détruites ? Réponse la semaine prochaine !

Plus qu’une négociation, une prière d’intercession

Selon une lecture spirituelle, ce dialogue est un modèle de ce qu’on appelle « une prière d’intercession », c’est-à-dire une prière qui prend la forme d’une demande, et notamment d’une demande de pardon – comme c’est le cas ici avec Abraham qui cherche à sauver Sodome de la destruction.

Pour les croyants, ce récit donne à voir combien Dieu est attentif aux prières de ceux qui l’appellent. Loin d’apparaître comme un créateur tout-puissant insensible aux supplications de ses créatures, ce passage de la Genèse dresse le portrait d’un Dieu à l’écoute, prêt à pardonner sans mesure, prêt à laisser sa justice être infléchie par les prières d’un homme juste.

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Et pour récapituler, on vous propose de visionner notre vidéo sur la négociation d'Abraham face à Dieu. Abraham, tel un marchand de tapis, va-t-il réussir à faire descendre les enchères ?