Au fond du trou, peut-on crier vers Dieu ?

Un cri de souffrance retentissant

Pour commencer, posons les bases : les psaumes sont des prières poétiques. Ils balayent et font résonner tous les sentiments humains : la joie, la jubilation, la gratitude, le doute, la colère… et la souffrance. 

En l’occurrence, le psaume 88 (87) compte parmi les plus noirs et les plus tourmentés. Il s’agit d’un violent cri adressé à Dieu. Dès les premiers versets, le ton est donné :  

« Prête l’oreille à mon cri ! Car mon âme est rassasiée de maux » (Ps 88, 3-4)

Tout au long de cette lamentation torturée, on peut relever tout un champ sémantique de la souffrance et de la mort. Le poème convoque de nombreuses images et de nombreux sentiments : 

• la tempête et la noyade : « tu m’accables de tous tes flots » (Ps 88,8)
• l’abandon, la solitude et l’emprisonnement : « Tu as éloigné de moi mes familiers. Tu as fait de moi un objet d’horreur pour eux. Je suis enfermé et je ne peux plus sortir » (Ps 88, 9)
• la mort et la mise au tombeau : « je suis comme un homme sans force parmi les morts, libre ; pareil aux transpercés qui gisent dans la tombe » (Ps 88, 6)

Enfin, le psalmiste évoque une « fosse » (Ps 88,7). Ce lieu énigmatique désigne symboliquement un endroit plus bas que terre, comme s’il était déjà enterré — et donc mort.

S’écrier contre Dieu

Le psalmiste qui s’adresse à Dieu souffre « depuis sa jeunesse » (Ps 88, 16). Il éprouve dans sa chair le malheur et la mort qui le gagne. Dans sa détresse absolue, il se tourne vers Dieu avec force. Littéralement, il crie. 

• « YHWH, Dieu de mon salut, le jour je criai et la nuit devant toi. Que ma prière vienne en ta présence, prête l’oreille à mon cri ! » (Ps 88, 2-3)
• « Je t’appelle, YHWH, tout le jour, j’étends les mains vers toi. » (Ps 88, 10)
• « YHWH, je crie vers toi, et dès le matin ma prière va au-devant de toi » (Ps 88, 14)

Cette expérience de souffrance s'enracine au plus profond du mystère de l'existence. Pourtant, ici, le problème ne vient pas des humains… mais de Dieu. En effet, dans son désarroi, c'est à Dieu qu'il impute et reproche sa situation : un insupporta­ble enfer de solitude où la mort l’engouffre. 

• « Tu as éloigné de moi mes familiers ; tu as fait de moi un objet d’horreur pour eux » (Ps 88, 9)
• « Sur moi ont passé tes colères, tes épouvantes m’ont anéanti. » (Ps 88, 17)
• « Tu as éloigné de moi amis et compagnons. Mes familiers sont les ténèbres. » (Ps 88, 19)

Une prière pour les malades et les mourants

À vrai dire, ce psaume constitue la prière par excellence pour les situations de détresse extrême. Une fois engagées dans le couloir-entonnoir qui débouche sur la mort, bien des personnes ont l'impres­sion de n'avoir plus personne de leur côté — ni Dieu, ni leurs proches.

Dès que le moribond réussit, dans un suprême effort de foi confiante, à tendre les mains vers le ciel au milieu des ténèbres, comment Dieu pourrait-il s'empêcher de tendre son oreille et tout son être vers lui, dans une chaleur d'amour qui anticipe déjà l'étreinte éternelle ?

Ce que révèle ce psaume, qui tient sa place au cœur de l’Écriture, c’est que la noirceur totale est aussi une expérience spirituelle à part entière. Et donc crier cette détresse absolue, même en s'en prenant à Dieu lui-même, reste une forme de prière étonnamment valide et précieuse.

Un miroir pour évoquer la Passion du Christ

Avant de conclure, faisons un dernier pas dans l’interprétation de ce psaume. Si vous lisez PRIXM depuis un moment, c’est un peu notre dada : lire ensemble l’Ancien et le Nouveau Testament.

En effet, on peut également lire ce psaume en écho aux récits de la Passion. C’est d’ailleurs une interprétation très ancienne et très traditionnelle. On appelle ça une « lecture christologique ». Cela consiste à interpréter un passage de l’Ancien Testament à la lumière du Nouveau, et tout particulièrement à la lumière de la vie du Christ. 

Ainsi, le croyant peut interpréter le cri de souffrance du psaume 88 comme la prière torturée de Jésus à Dieu, par exemple au cours de la nuit du jeudi saint — c’est-à-dire après l’arrestation de Jésus, mais avant son procès le lendemain. Il s’agit d’ailleurs d’une période temporelle dont les évangiles ne disent rien : que fait Jésus au cours de cette nuit en prison ?

Apporter une réponse aux questions en suspens

Finalement, à la lumière de la Résurrection, on peut relire cette série de questions autrement : 

« Feras-tu des merveilles pour les morts ? Les ombres se lèveront-elles pour te louer ?
Dans le sépulcre, publie-t-on ta bonté ? ta fidélité dans le lieu de perdition ?
Dans les ténèbres, connaîtra-t-on tes merveilles ? et ta justice au pays de l’oubli ? » (Ps 88, 11-13)

En mettant cette prière dans la bouche de Jésus, on renouvelle et éclaire l’interprétation de ce psaume... Et dans la foi, on peut résolument répondre « oui ».

• Oui, Dieu fera des merveilles pour les morts.
• Oui, les ombres se lèveront pour louer Dieu.
• Oui, on publiera la bonté de Dieu dans le sépulcre.
• Oui, on dira la fidélité de Dieu dans les lieux de perdition.
• Oui, on connaîtra les merveilles de Dieu jusque dans les ténèbres.
• Oui, on connaîtra la justice divine au pays de l’oubli.

Un immense merci à Marc Girard, professeur à l’École Biblique de Jérusalem. Notre éclairage est tout particulièrement inspiré de ses immenses et innombrables travaux sur les psaumes !