« Je suis le chemin, la vérité et la vie », c'est-à-dire ?

L’incompréhension des apôtres

Comme on l’expliquait dans le numéro de la semaine dernière en se penchant sur la figure de Thomas, ce passage est un modèle de scène d’incompréhension. 

Jésus dit quelque chose (en l’occurrence, il annonce implicitement sa mort et sa résurrection à venir). Pourtant, les apôtres ne comprennent pas. Or, dans l’étonnement et la mésentente des paroles du Christ, la réaction de Thomas est plutôt bonne : il pose une question. Et quelle question !

C’est donc à l’occasion d’une question de Thomas que Jésus répond par la célèbre formule « Je suis le chemin, la vérité et la vie ». 

Comme souvent, lire une phrase dans son contexte nous éclaire et nous permet de mieux comprendre sa signification. Ici, la phrase intervient lors d’un discours de Jésus à ses apôtres, juste après le lavement des pieds et à quelques heures de sa Passion. Il s’agit donc d’une parole marquée par l’imminence de la mort du Christ, mais aussi par l’imminence de sa plus grande victoire — la Résurrection, victoire de la vie sur la mort.

Il est où Jésus il est où ?

Au cours de ce dialogue entre Jésus et Thomas, une triple question ressort nettement : où est Jésus, où va Jésus et comment le suivre ? Cette interrogation sur la présence de Jésus est d’ailleurs l’un des enjeux-clés de ce passage de l’évangile de Jean. Déjà, au chapitre précédent, Pierre interroge Jésus en des termes très proches :

« [Jésus dit à ses apôtres] D’ailleurs, petits enfants, c'est pour peu de temps que je suis encore avec vous. Vous me chercherez, et comme je l'ai dit aux Juifs : “où je vais, vous ne pouvez venir”, à vous aussi je le dis à présent. [...]
Simon-Pierre lui dit : “Seigneur, où vas-tu ?” 
Jésus lui répondit : “Où je vais, tu ne peux pas me suivre maintenant ; mais tu me suivras plus tard.” » (Jn 13, 31-36)

D’un chapitre à l’autre, les paroles de Jésus préfigurent l’imminence de la Passion, et le lecteur est complice de l’évangéliste Jean — qui insiste sur l’incompréhension des disciples devant les événements et paroles du Christ… qu’ils ne comprendront qu’après la Résurrection. 

• En réponse à Pierre, Jésus évoque un futur encore flou : « Où je vais, tu ne peux pas me suivre maintenant ; mais tu me suivras plus tard. » (Jn 13,36)
   
• En réponse à Thomas, Jésus évoque de nouveau un futur, cette fois plus proche : « je reviendrai bientôt vous prendre auprès de moi afin que là où moi je suis, vous soyez aussi » (Jn 14,3)

Montre-moi le chemin

On l’a vu, la question du « chemin à suivre » se retrouve à maintes reprises dans les évangiles. Et dans l’Ancien Testament aussi !

En effet, dans les Psaumes, certains versets résonnent également comme des appels adressés à Dieu afin que celui-ci montre au croyant « le chemin » à suivre. On retrouve cela spécialement dans le Psaume 25, aux versets 5 et 6 :

« YHWH, fais-moi connaître tes chemins, enseigne-moi tes sentiers. Conduis-moi dans ta vérité et instruis-moi car tu es le Dieu de mon salut, tout le jour en toi j’espère. » (Ps 25, 5-6)

Mais aussi aux versets 9 à 11, toujours dans le Psaume 25 :

« YHWH est bon et droit, c’est pourquoi il indique le chemin aux pécheurs. Il fait marcher les humbles dans la justice, il enseigne aux humbles sa voie. Tous les sentiers de YHWH sont miséricorde et fidélité pour ceux qui gardent son alliance et ses commandements. » (Ps 25, 9-11)

Ainsi, pour les lecteurs juifs familiers des Écritures (comme l’est le Christ lui-même — lui qui récite les Psaumes), ces versets trouvent un écho et une profondeur nouvelle. En effet, les paroles du Christ résonnent dans un terreau juif qui est déjà familier avec la métaphore du Chemin, mais qui est encore complètement étranger à la révolution ici opérée : le chemin est une personne, Jésus est le chemin.

Finalement, ces petits parallèles entre l’Ancien et le Nouveau Testament, qui tous deux emploient les mêmes images, indiquent à la fois :

• l’héritage juif du Christ (et pour cause ! Jésus est juif)
• mais aussi la nouveauté inouïe que Jésus apporte en personne.

« Moi je suis le chemin la vérité la vie »

Cette célèbre formule du Christ est l’une des plus révolutionnaires des évangiles. Philosophiquement, il s’agit d’un renversement complet. Penchons-nous rapidement sur les 4 termes de cette phrases :

• Jésus commence par dire « Moi, je suis ». Pour les lecteurs familiers des Écritures, c’est là une formule tout sauf anodine ! En effet, c’est ainsi que Dieu se présente à Moïse lors de l’apparition au buisson ardent « Je suis qui je suis » (Ex 3,14) ; et c’est ainsi que Jésus parle aux disciples lorsqu’il révèle son identité divine, notamment lorsqu’il marche sur l’eau (Mt 14,27) ou lorsqu’il évoque son éternité (Jn 8,58).
   
• Que le Christ soit Chemin, cela indique qu’il est la médiation, et la seule, par laquelle les croyants vont au Père. Cela veut dire que Dieu se médiatise avec lui-même (puisque le Chemin est lui-même Dieu) : pour aller de Lui à Lui, il n’y a que Lui pour chemin.
   
• Que le Christ soit la Vérité, c’est là encore sans précédent ! Le Christ est le seul à pouvoir dire « ego alethèia » (moi je suis la vérité). Cela signifie que la vérité s’avance et se révèle en personne. Philosophiquement, cela implique un complet bouleversement : la vérité n’est pas à entendre comme une adéquation entre le réel et un prédicat de parole. La vérité est à entendre comme une personne, une première personne qui dit « Je ».
   
• Que le Christ soit Vie, cela indique que Dieu n’est pas un vague concept sans rapport avec la vie. Jésus dit être la vie, non seulement comme un vivant mais aussi en tant que celui qui donne vie, c'est-à-dire un vivant vivifiant (à l’image du Dieu créateur, qui est justement celui qui « donne vie » au monde et crée toute chose).

Conclusion : un majestueux concert

Pour conclure, notons que les 3 termes « chemin », « vérité » et « vie » doivent précisément tenir ensemble, car ils s’éclairent et s’illuminent les uns les autres. 

Ainsi, pour les croyants, Jésus est le chemin — et ce chemin est vérité — et cette vérité donne la vie. De même, la vie qui est la vérité devient le chemin à suivre. Bref, vous l’avez compris, chaque membre de cette phrase ne doit pas être entendu de manière isolée mais doit au contraire résonner de concert avec les 2 autres.