Marie-Madeleine et Jésus jardinier : quiproquo total !

Aujourd’hui, prolongeons notre numéro de la semaine dernière. Notre éclairage prend la forme d’une exégèse : nous suivons très rigoureusement la progression du texte, en nous penchant sur presque chaque verset. Car ce chapitre est tout simplement un régal et un chef-d'œuvre !

Que signifie le tombeau vide ? 

Comme nous l’avons souligné la semaine dernière, dans l’évangile de Jean, Marie-Madeleine est la première personne à constater que la pierre qui fermait le tombeau de Jésus est déplacée. Le récit du matin de la Résurrection n’est pas exactement le même dans les autres évangiles. 

Autrement dit : le tombeau est ouvert. On peut d’ailleurs interpréter cette information comme l’indication que le mort n’y est plus. 

Pourtant, le seul constat du tombeau vide ne permet pas à Marie-Madeleine de comprendre ce qui vient de se passer. 

• Alors que Pierre et l'autre disciple, mus par la foi, discernent dans le tombeau vide le signe de la Résurrection du Christ (« Il vit et il crut » Jn 20, 8b),
• Marie-Madeleine, elle, en reste seulement à une lecture terre-à-terre. Elle voit un tombeau ouvert et vide et suppose que le corps a été volé. Face à Pierre et à l'autre disciple, elle impose donc sa propre reconstruction des événements : « Ils ont enlevé le Seigneur du sépulcre, et nous ne savons pas où ils l’ont mis. » (Jn 20, 2b)

Des larmes et des anges 

« Marie-Madeleine se tenait près du sépulcre, en-dehors, pleurant. » (Jn 20, 11)

Les pleurs de Marie-Madeleine montrent qu’elle suit la première compréhension de ce qu’elle a sous les yeux. Très proche amie de Jésus, elle pense seulement que son corps est perdu, qu’elle ne le reverra pas. 

Enfin, pénétrant dans le tombeau, Marie-Madeleine ne découvre pas Jésus. À sa place, elle trouve deux anges. Ces deux anges ne sont pas seulement assis au fond du tombeau, mais positionnés de manière précise : 

« Et elle voit deux anges en blanc, assis l’un à la tête et l’autre aux pieds, là où avait été mis le corps de Jésus. » (Jn 20, 12)

Tous deux se situent à l’endroit exact où se tenait le corps de Jésus crucifié :

• L’un est assis à la tête
• L’autre est assis aux pieds

Autrement dit : tous deux encadrent symboliquement Jésus, comme pour diriger l’attention vers le point central et vide de la pièce où reposait le corps de Jésus. À cet endroit, Marie-Madeleine ne trouve qu’une absence qui demande — de sa part et de la nôtre — une interprétation.

La mention des deux anges est hautement symbolique. En effet, les deux anges qui veillent sur le tombeau du Christ ressuscité font écho aux anges qui veillent sur le Jardin d’Eden à la fin du récit de la chute (alias l'histoire d'Adam et Ève avec l'arbre et le serpent) : 

« Et [Dieu] chassa l’homme et, à l’orient du jardin d’Éden, il installa les Chérubins [anges] » (Gn 3,24)

Ainsi, à travers cette discrète référence aux anges dans un jardin, l’évangile de Jean indique que Jésus inaugure une nouvelle ère, un retour à l’Éden lavé de la faute, du péché et de la mort.

La même réponse et la même question 

Face aux larmes de Marie-Madeleine, les deux mystérieux anges mettent les pieds dans le plat en posant directement la question-clé, qui, à première vue, peut paraître inappropriée tant la réponse semble évidente :

« Ceux-ci lui disent : 
— Femme, pourquoi pleures-tu ?
Elle leur dit :
— Ils ont enlevé mon Seigneur et je ne sais pas où ils l’ont mis. » (Jn 20, 13)

La réponse de Marie-Madeleine à la question des anges est remarquable. En fait, il s’agit exactement de la même phrase qu’au début du chapitre — à une précision près :

• Accourant vers Simon-Pierre et l’autre disciple, Marie-Madeleine dit : « Ils ont enlevé le Seigneur du sépulcre, et nous ne savons pas où ils l’ont mis. » (Jn 20, 2). L’information est exprimée au pluriel, reprenant un « nous » collectif. Marie-Madeleine parle de manière générale, sans engager sa personne individuelle.
   
• Répondant à la question des anges, elle dit : « Ils ont enlevé mon Seigneur et je ne sais pas où ils l’ont mis » (Jn 20, 13). Cette fois, la perspective est exprimée au singulier. Marie-Madeleine s’adresse en son nom, elle formule une réponse personnelle. 

« Ayant dit cela, elle se retourna en arrière et elle voit Jésus se tenant debout et elle ne savait pas que c’était Jésus. Jésus lui dit :
— Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu ? » (Jn 20, 14-15)

Les versets suivants mettent en évidence la répétition de la question posée par les deux anges : « Femme, pourquoi pleures-tu ? » (Jn 20, 13 et Jn 20,15)… 

Sauf que la répétition introduit un changement important : la question n’est plus posée par les anges, mais par un nouveau personnage. Car Jésus fait son apparition — mais Marie-Madeleine ne le reconnaît pas. 

Quiproquo total et sommet d'ironie

Prenons encore le temps de nous délecter du génie littéraire de l’évangile de Jean. Car ce passage est un modèle du genre pour illustrer ce qu’on appelle « l’ironie johannique », c’est-à-dire la complicité entre le narrateur et le lecteur au détriment de l’un des personnages. Ici, le lecteur est d’emblée mis dans la confidence : tandis que Marie-Madeleine pleure celui qu’elle a perdu, le personnage qui arrive soudainement est d’emblée révélé — c’est Jésus. Autrement dit :

• Marie-Madeleine pleure la disparition de Jésus
• Jésus arrive
• Mais elle continue de pleurer et ne le reconnaît pas.

Jésus ressuscité se présente alors à Marie qui le pense mort. Et sa première phrase est donc une question presque aberrante tellement la réponse semble évidente : 

« Femme, pourquoi pleures-tu ? Qui cherches-tu ? » (Jn 20, 15)

On vient de dire que Jésus répétait la question des anges. C’est vrai, mais c’est incomplet. Car il ajoute aussi une seconde question. Ainsi, il oblige Marie à reprendre la question à nouveaux frais, prolongeant ainsi ce qu’on appelle « l’intrigue de reconnaissance » (ou anagnorisis pour le dire en grec de façon savante).

Surtout, Jésus pose une question à Marie — question dont il est lui-même la réponse ! L’ironie est donc à son paroxysme lorsque celui qui est cherché ajoute (quel culot !) : 

« Qui cherches-tu ? »

Jésus le jardinier : d’un jardin à l’autre

L’ironie ne s’arrête pas là. Relisons !

« Elle, pensant que c’était le jardinier, lui dit :
— Seigneur, si c’est toi qui l’as emporté, dis-moi où tu l’as mis, et moi je l’enlèverai.
Jésus lui dit : 
— Marie !
S’étant retournée, elle lui dit en hébreu :
— Rabbouni ! (C’est-à-dire : “maître” !) » (Jn 20, 15-16)

Alors là c’est un feu d’artifice, un festival ! 

• Non seulement Marie-Madeleine ne reconnaît toujours pas Jésus, 
• mais elle le prend pour un jardinier
• et elle lui demande même s’il est responsable de sa disparition (elle suppose que c’est lui qui a emporté le corps, ce qui justifierait la pierre roulée et le tombeau vide)
• enfin, elle demande même à Jésus de lui dire où il aurait mis le corps — le corps de ce même Jésus, qui n’est autre que l’homme qui se tient donc debout face à elle !

Bref, c’est magistral, c’est un pur sommet d’ironie johannique, c’est un régal ! Mais l’évangéliste Jean ne se contente pas de construire un passage génial tout autour de l’intrigue de reconnaissance où la principale intéressée a littéralement la réponse à sa question sous les yeux.

Car la référence au « jardinier » est loin d'être anodine ! Au contraire, sans le savoir, Marie-Madeleine dit quelque chose de vrai et de très profond. En effet, la figure de « Jésus jardinier » au matin de la Résurrection fait écho à un autre épisode biblique fameux : le récit de création dans le Livre de la Genèse. On s'explique :

• De même que, en Gn 2, Dieu et Adam se présentent sous la figure d’un « jardinier » qui ordonne et cultive un jardin (en l’occurrence, le jardin d’Éden)
• De même, en Jn 20, le Christ se présente sous la figure d’un « jardinier » dans le regard de Marie-Madeleine. 

Ce parallèle, travaillé à dessein par l’évangéliste qui charge son récit d’une dimension symbolique, évoque ainsi une vérité théologique fondamentale pour les croyants :

• De même que Dieu est créateur et cultive le jardin de la création avant la chute et le « péché originel »,
• De même, Jésus ressuscité est un homme restauré, le « nouvel Adam » qui cultive la création — dans un nouveau Jardin d’Éden où la mort et le péché ont été expulsés.

Ah c’est toi, Jésus !

Dernière remarque et non des moindres : la reconnaissance n’a pas eu lieu au moyen de la vue. En effet : 

• Dans un premier temps, Marie-Madeleine voit Jésus — mais ne le reconnaît pas. 
• Ce n’est que dans un second temps, ou plutôt dans un premier temps selon un autre mode, que la reconnaissance a lieu.

Et comment cette reconnaissance survient-elle ? Au seul son de la voix de Jésus, et plus précisément — au son de la voix de Jésus qui s’adresse personnellement à Marie en l’appelant par son nom. 

« Jésus lui dit :
— Marie !
S’étant retournée, elle lui dit en hébreu :
— Rabbouni ! C’est-à-dire : “maître” ! » (Jn 20, 15-16)

Ce mode opératoire laisse deviner la force de la parole de Jésus. 

• De même que Dieu crée le monde par sa parole (en Gn 1 : « Dieu dit [...] et il en fut ainsi »)
• De même, Jésus se fait reconnaître de Marie par sa parole.

Mais ce n’est pas tout ! Car cette parole énonce un nom, elle s’adresse à une personne. En ce sens, ce court verset fait écho à une autre phrase également prononcée par Jésus, et rapportée quelques chapitres auparavant dans l’évangile de Jean — lorsqu’il évoque la figure du bon berger :

« Les brebis entendent sa voix : ses brebis à lui, il [les] appelle par leur nom et les mène dehors. » (Jn 10,3)

Enfin, la « performativité » de la parole du Christ, c’est-à-dire le fait que sa seule voix opère et fasse acte, rappelle également l’épisode du réveil de Lazare, au chapitre 11 de ce même évangile de Jean. Tandis que Lazare, mort, est déjà au tombeau, Jésus s’adresse à lui et l’appelle par son nom... et celui-ci se relève, vivant.

Vous le sentez, ce passage de l’évangile de Jean est génialement inspiré, et on n’a pas fini de se pencher dessus ! Ça tombe bien, on a encore un dernier numéro pour vous faire goûter la merveille de ce court passage ! On reviendra en détail l'expression qui donne son nom à presque tous les tableaux représentant cet épisode : « Noli me tangere »... À la semaine prochaine !