« Shema Israël » : la plus célèbre prière juive

Petite remise en contexte

Dans ce passage, les paroles sortent de la bouche de Moïse, qui parle au nom de Dieu. Autrement dit : par l’intermédiaire de Moïse qui est son porte-parole,  Dieu s’adresse au peuple hébreu. 

Pour mieux saisir ce décret, il est bon de le re-situer dans l’histoire biblique et dans l’histoire d’Israël. Il s’agit du début du chapitre 6 du Deutéronome. Pour rappel, le Deutéronome – ou Devarim dans le judaïsme – est le dernier livre de la Torah (autrement dit le dernier des 5 livres qui composent ce que les Chrétiens appellent le Pentateuque). 

Il s’agit donc du début de l’histoire biblique, juste après l’énonciation du Décalogue* au chapitre précédent (Dt 5). *Le Décalogue est un épisode biblique plus connu sous un autre nom : « les 10 commandements » reçus par Moïse au sommet de la montagne de l’Horeb. 

Mais allons plus loin : à quel moment précis de l’histoire du peuple élu ce passage survient-il ? En fait, le texte nous indique cela explicitement :

« Voici le commandement, les lois et les ordonnances que YHWH votre Dieu a ordonné de vous enseigner pour que vous les mettiez en pratique dans le pays où vous allez passer pour en prendre possession » (Dt 6,1)

Il s’agit donc de préceptes et commandements divins adressés au peuple hébreu

• juste après le don des Tables de la Loi à Moïse
• et à la veille de son entrée en Terre Promise.

Aux fondements de la plus célèbre prière juive

Au cœur de ce passage, un petit verset résonne tout particulièrement. Il est parfois considéré comme une sorte de « profession de foi » pour le judaïsme, rappelant l’unicité de Dieu (il est Un) et son alliance avec le peuple hébreu (qui professe « notre Dieu »).  

« Écoute Israël, YHWH notre Dieu est seul YHWH : tu aimeras YHWH ton Dieu de tout ton cœur de toute ton âme et de toute ta force et ces commandements que je te donne aujourd’hui seront dans ton cœur. » (Dt 6, 4-5)

En fait, l’expression « Écoute Israël » traduit deux mots hébreux : « Shema Israël ». Il s’agit d’une formule biblique fondamentale dans la tradition juive. Et pour mieux toucher du doigt cette importance, il faut se pencher sur le sens du mot « écouter », avec lequel nous autres contemporains ne sommes pas forcément familiers.  

L’appel et le commandement de l’écoute est absolument capital. Le mot signifie plus que l'exercice passif de l'ouïe, et désigne une attitude humaine  véritablement active. 

D'ailleurs, shema se traduit aussi par « obéir ». Car au sens biblique du terme, écouter [shema] c’est obéir. Bref, loin d’une passivité béate, le terme shema contient déjà en soi les notions d’observance, d’application et de fidélité. 

Lui-même juif et donc fidèle héritier de toute cette tradition, Jésus convoque cette notion de l’écoute véritablement attentive, à l’image de sa formule concluant l’exposé de la parabole du semeur : « Celui qui a des oreilles pour entendre, qu’il entende ! » (Mc 4,9)

L’origine des tephillin et des mezouzah

Les versets 4 et 5 du chapitre 6 du Deutéronome sont donc à l’origine de l’une des prières juives les plus connues, récitées deux fois par jour (le matin au lever et le soir au coucher), comme l’indiquent les versets qui suivent :

« Tu les inculqueras à tes enfants et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras ; tu les attacheras sur ta main pour te servir de signe et ils seront comme un frontal entre tes yeux ; tu les écriras sur les poteaux de ta maison et sur tes portes. » (Dt 6, 7-9)

En l’occurrence, les commandements exposés dans ces trois versets nous permettent de comprendre deux traditions importantes du judaïsme (et au passage, on vous permet de découvrir ou redécouvrir deux mots de vocabulaire bien stylés).

• Les tephillin (ou phylactères) sont les petites boîtes noires portées sur le front des Juifs du monde entier. Ces petites boîtes contiennent les versets du Shema Israël.
   
• Les mezouzah sont les petites boîtes cylindriques accrochées à l’entrée des maisons ou des lieux importants où vivent ou passent des Juifs (les synagogues, les écoles, et même l’aéroport de Tel-Aviv et la porte de Jaffa à Jérusalem).

Jésus aussi récite le Shema Israël

Fidèles à nous-mêmes (on est PRIXM !) et au soin que nous mettons à révéler les liens indéfectibles qui unissent l’Ancien et le Nouveau Testament, on ne peut manquer de rappeler que Jésus était Juif. 

Assumant sa culture et son identité juives, Jésus connaît l’importance de ces versets et de cette prière. 

Plus encore, il rappelle même la primauté de ce commandement, comme l’indique ce passage de l’évangile de Marc, au cours duquel il répond à la question d’un scribe :

« Jésus lui répondit :
— Le premier de tous les commandements est : “Écoute Israël, le Seigneur notre Dieu est l’unique Seigneur et tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme et de tout ton esprit et de toute ta force.” Voilà le premier commandement. » (Mc 12, 29-30)

Au moins c’est clair et il n’y a pas de doute… même chez le meilleur des rabbins du premier siècle : le commandement par excellence, c’est ça !