Qui est Abraham, qui sont ses ancêtres et d’où vient-il ?

Pourquoi retracer une généalogie ?

Ce passage de la Genèse est souvent méconnu, et ce n’est pas le premier qui nous vient à l’esprit quand on songe à Abraham – en règle générale, on songe plutôt à ce tableau du Caravage représentant l’épisode du sacrifice de son fils Isaac. Et pourtant, Abram (plus tard renommé Abraham) apparaît dans le texte biblique pour la première fois en conclusion de cette longue généalogie.

À bien y regarder, le fait d’établir une généalogie est déjà un indice important : les auteurs bibliques retracent ainsi l’histoire familiale qui mène à un personnage capital dans l’histoire biblique. Seuls les grands personnages bénéficient de ce privilège (à l’image de Jésus dans le chapitre 1 de l’évangile de Matthieu par exemple).

Autrement dit, la seule apparition de cette généalogie indique discrètement quelque chose de fondamental : le personnage qui conclut la liste est un personnage décisif. On est prévenu (et en fait on le sait déjà), Abraham n’est pas un personnage secondaire.

De Sem à Térah, les ancêtres d'Abraham

Arrêtons-nous d’abord sur 2 personnages dans cette liste : Sem et Térah.

• Sem est celui qui ouvre cette généalogie. Il est l’un des trois fils de Noé. Son nom a connu une postérité bien particulière puisque le terme « sémites » désigne tous ses descendants, c’est-à-dire tous les habitants de la région du Proche-Orient antique. À ce titre, l’hébreu et l’arabe sont ainsi appelés « langues sémitiques ».
  
  
• Térah (*rien à voir avec l’unité de mesure qui correspond à « 10 puissance 12 ») est le père de trois fils, dont un aîné plutôt fameux : Abram, Nahor et Harane.

Père fondateur du peuple d’Israël et principal patriarche des trois religions monothéistes (judaïsme, christianisme et islam), Abraham est une méga-star dans la Bible aussi bien que dans le Coran (sous les traits d’Ibrahim). Et voici que sa généalogie nous apprend qu’il ne vient pas de Jérusalem ni d’aucune ville aux alentours, mais bien plus loin, d’un pays étranger, aux cultes polythéistes, en Mésopotamie.

Une famille marquée par la mort

« Et Harane mourut du vivant de Térah, son père, dans la terre de sa naissance, à Ur dans le pays des Chaldéens. » (Gn 11,28)

Glissée au milieu de la liste généalogique, cette rapide information nous donne en réalité 2 clés de lecture pour mieux comprendre l’ambiance et l’atmosphère qui règnent dans la famille d’Abram.

• Tout d’abord, on apprend qu’Abram a perdu son frère Harane, mort prématurément, du vivant de son père.
• Par ailleurs, on apprend également que la famille vient de Ur en Chaldée. Géographiquement, Ur se situe au sud-ouest de Babylone, dans la région du « croissant fertile », en Mésopotamie (Irak actuelle). Reliant cette information au texte qui précède exactement cette généalogie, on comprend donc que la famille d’Abram vit dans l’ambiance de Babylone (dont on vient tout juste de retracer l’orgueil dans les versets évoquant la Tour de Babel).

Petit bonus au passage, on découvre que la femme de Nahor (qui est également sa nièce) s’appelle Milka. Comme quoi entre la Bible et le chocolat, il n’y a parfois qu’un pas !

« Et Abram et Nahor prirent femmes. Le nom de la femme d’Abram était Saraï et le nom de la femme de Nahor, Milka. » (Gn 11, 29)

L'apparition d’un nouveau personnage central : Saraï

« Et Saraï était stérile : elle n’avait pas d’enfant. [...] Et Térah mourut à Harane. » (Gn 11, 30.32)

Dans cette généalogie retraçant la famille d’Abram, on vient d’apprendre que son frère Harane meurt avant son père (autrement dit meurt jeune).

Mais la tristesse et l’ambiance de mort qui entourent la famille d’Abram ne s’arrêtent pas là. Dès le verset suivant, on souligne une autre souffrance qui pèse sur la famille : la stérilité de Saraï, c’est-à-dire son empêchement de pouvoir donner la vie.

Comme nous le verrons la semaine prochaine, l’histoire d’Abraham ne peut se comprendre sans se pencher sur l’histoire de sa femme Saraï. Autrement dit : l'une des plus grandes figures de l’Ancien Testament ne doit pas faire ombre à un personnage non moins important, Saraï (ensuite renommée Sarah)

Le voyage d’Abraham et l'initiative de son père Térah

Comme on l’a souligné dans d’anciens numéros avec les exemples de Noé, Jacob, Moïse, Jésus ou encore Pierre, chaque nom a étymologiquement une signification dans la Bible.

En hébreu, « Abram » peut justement se traduire par « le père est élevé ». Cette précision nous laisse entendre que le père d’Abram est très important pour lui, que c’est une figure déterminante – voire envahissante. Pour grandir, il va falloir qu’Abram s’en émancipe.

Or, paradoxalement, le mouvement qui consiste à quitter sa famille et son pays n'est pas à l'initiative d'Abram mais de son père, Térah – quand bien même celui-ci s’arrête en chemin et meurt dans un village qui porte le même nom que son fils, Harane.

En effet, une partie de la famille reste sur place (Nahor, Milka et Yiska) tandis que le grand-père (Térah), le fils et sa femme (Abram et Saraï) ainsi que le neveu (Lot) sont du voyage. Ainsi se trouve lancée la grande histoire d’Abraham, qui sera racontée sur près de 13 chapitres (depuis Gn 12 jusque Gn 25).

« Et Térah prit Abram, son fils, et Lot, fils de Harane, le fils de son fils et Saraï, sa belle-fille, la femme d’Abram, son fils et ils sortirent avec eux d’Ur des Chaldéens pour aller en terre de Canaan et ils vinrent jusqu’à Harane et ils habitèrent là. [...] Et Térah mourut à Harane. » (Gn 11, 31-32)