À 12 ans, Jésus est perdu par ses parents à Jérusalem ?

La Sainte Famille célèbre la Pâque juive à Jérusalem

Dans les évangiles, seul saint Luc raconte l’enfance de Jésus. Il est donc le seul à raconter cette rapide scène de vie familiale avec Joseph, Marie et Jésus. Il s'agit de l'épisode dit du « recouvrement au Temple » (petit tips de vocabulaire, le terme recouvrement désigne tout simplement l'action de retrouver ce qui était perdu). En l'occurrence, Jésus a douze ans lorsqu’il va au Temple de Jérusalem avec ses parents pour célébrer la Pâque, alias Pessaḥ en hébreu.

Pour rappel, Pessaḥ est l’une des plus grandes fêtes du judaïsme. Elle fait mémoire de l’histoire des Hébreux et de la libération de l’esclavage d’Égypte lors de l’Exode mené par Moïse. Pour qui l'aurait oublié, ce rapide détail rappelle donc l'identité juive de la Sainte Famille.

Joseph et Marie face à Jésus : reproche ou admiration ?

Pour raconter cet épisode, l’évangéliste Luc nous partage les émotions et réactions de Marie et Joseph. Sur l’ensemble de l’épisode, le récit a la saveur d’un témoignage, qui fait entrer le lecteur dans l’intimité de la Sainte Famille.

La réaction de la Marie et Joseph à l’égard de leur fils Jésus est surprenante : alors qu’ils ont cherché Jésus pendant trois jours, ils ne réagissent pas d’abord sur le ton du reproche, mais avec l’admiration muette d’une mère et d’un père face à la précocité de leur enfant dans un milieu savant.

« Il advint, au bout de trois jours, ils le trouvèrent dans le Temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant ; et tous ceux qui l’entendaient étaient stupéfaits de son intelligence et de ses réponses. Et, le voyant, ils furent frappés d’étonnement. » (Lc 2, 46-48a)

C'est ce sentiment d'étonnement que le peintre allemand Max Liebermann exprime avec génie dans le tableau ci-dessous où les regards des cinq personnages convergent tous vers le petit enfant de douze ans qui s'adresse à eux avec assurance et autorité.

La tendresse maternelle de Marie

La scène de rencontre entre Jésus et ses parents au Temple de Jérusalem telle que Luc la raconte est un bijou de moment familial.

Après l'admiration et l'étonnement viennent ensuite des reproches ponctués de tendresse. Sans le réprimander directement, Marie adresse à Jésus des remontrances maternelles : elle l'appelle en effet « mon enfant » et lui partage la douleur et l’angoisse de ces trois jours à sa recherche :

« Et sa mère lui dit :
— Mon enfant, que nous as-tu fait en agissant de la sorte ? Vois, ton père et moi, c’est dans la douleur que nous te cherchions. » (Lc 2,48b)

Cette fois-ci, c'est le peintre britannique William Holman Hunt qui réalise un chef-d'œuvre avec le tableau ci-dessous représentant Marie prenant dans ses bras son fils Jésus, sous le regard tendre et encore étonné de Joseph juste derrière eux. La scène ainsi peinte est toute auréolée de lumière et de douceur. Et cette interprétation est finalement assez juste, au regard de ce que raconte le texte même de l'évangile.

Les premières paroles de Jésus rapportées dans l’Évangile

Et ce passage est d'autant plus précieux qu'il mentionne la première parole de Jésus conservée et rapportée dans les évangiles. Voici le passage exact :

« Et sa mère lui dit :
— Mon enfant, que nous as-tu fait [en agissant] de la sorte ? Vois, ton père et moi, c’est dans la douleur que nous te cherchions.
Et il leur dit :
— Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas qu’il me faut être aux affaires de mon Père ? » (Lc 2, 48-49)

Ce récit familial à Jérusalem est l'un des très rares événements où l'on présente Jésus après sa naissance. En effet, les évangiles ne disent presque rien de sa vie d'enfant ou d'adolescent – seul Luc en rapporte quelques épisodes dans le chapitre 2 de son évangile. Par opposition aux années de sa « vie publique », cette période est ainsi appelée « la vie cachée de Jésus », grandissant dans l'intimité de sa famille à Nazareth.

La Bar-mitzvah de Jésus

Si Jésus a grandi humblement loin des regards, pourquoi l’évangile précise-t-il que Jésus a douze ans au moment de cet épisode ? Excellente question.

Et voici les réponses que l'on peut apporter. Tout d'abord, dans la tradition juive, 12 ans est l’âge à partir duquel l’enfant commence à fréquenter la maison d’étude (également appelée yeshivah selon la tradition talmudique plus tardive). C'est également l'âge approximatif auquel correspond la fête de Bar-mitzvah qui célèbre l'âge adulte dans la communauté juive.

Traditionnellement, lors de sa Bar-mitzvah, le garçon lit un passage de la Torah puis répond à un certain nombre de questions, afin de s'assurer qu'il connaît un minimum ses fondamentaux. Or, dans cette scène, le modèle est renversé :

• Ce n'est pas Jésus qui apprend et répond aux questions,
• mais Jésus qui enseigne et interroge les sages et les docteurs de la Loi.

Autrement dit : Jésus se présente comme un maître, et non comme un élève.

Jésus n'est pas juste le fils de Marie

Prononcée avec solennité dans le Temple, à Jérusalem, les premières paroles de Jésus concernent son rapport au Père. Si l’évangéliste a jugé bon de les retranscrire, c’est parce qu’elles recèlent une interprétation déterminante sur la révélation : Jésus n’est pas seulement un enfant né de Marie à Bethléem, il est le Fils de Dieu et Dieu lui-même.

Ainsi, cet épisode du recouvrement de Jésus au Temple n’est pas simplement une anecdote ni une scène intimiste de l'enfance de Jésus. Si l’épisode a été conservé dans la mémoire des premiers chrétiens et inscrit dans l'évangile de Luc, c’est parce qu’il exprime la consécration totale de Jésus à son Père :

« Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas qu’il me faut être aux affaires de mon Père ? » (Lc 2, 49)

Autrement dit : Jésus est chez lui auprès du Père et le Temple est comme sa propre maison.